Quelle place la laine a-t-elle au sein des industries textiles françaises ?

Comme vous vous en doutez, la laine est une matière très minoritaire. Cependant, si l’on remonte un peu dans l’histoire, le triangle Lille-Roubaix-Tourcoing était mondialement connu pour ses laines. Le négoce, le lavage, le traitement se faisaient avec des usines régionales réparties dans le monde entier. À cette époque, les industriels du Nord possédaient des sites en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud etc... Une sorte de mondialisation à l’envers. L’entreprise « La Lainière de Roubaix » était une place centrale de l’activité lainière et des personnalités politiques, comme la reine d’Angleterre Elisabeth II en 1957 ou le dirigeant politique soviétique Nikita Khrouchtchev en 1960, sont venus prendre connaissance de son activité ! C’est dire à quel point ce commerce possédait de la valeur. Aujourd’hui, malgré les coups subis par l’industrie de la laine, la place textile du Nord comporte encore un négociant, un peigneur [le dernier de France], des filatures, du tissage, tricotage, teinture… Au final, une filière quasiment complète rassemblée dans les Hauts-de-France.

C’est sûrement grâce à ce cadre historique que vous avez choisi de vous engager dans le Collectif Tricolor…

En effet, la résilience de la filière lainière dans le Nord a rendu tout à fait légitime notre place dans Tricolor, ainsi que notre contribution. Je dois aussi ajouter que dans les années 1970-1980, les Hauts-de-France sont devenus une terre de distribution, avec des chaînes comme Camaïeu, Promod, Pimkie, Décathlon, Kiabi... Si l’objectif de Tricolor est de viser la transformation d’un certain volume de laine, afin de pouvoir retrouver une production industrielle, ne serait-ce pas un mal pour un bien que d’avoir à un moment les distributeurs à nos côtés dans la chaîne de valeur ?

Dans quelle mesure votre profession s'engage-t-elle pour la société de demain ? 

Si « s’engager » est synonyme de « collectif », ou d’« institutions collectives », je dirais que oui, car nous  défendons collectivement une Profession, les industriels comme les entreprises. Nous allons défendre nos intérêts auprès des Pouvoirs Publics pour qu’ils prennent des décisions qui nous soient favorables, mais attention, nous ne sommes pas un mouvement politique, nous ne donnons pas de consignes de vote. Lorsqu’il y a des élections nous allons interroger les candidats, en région ou au national, par rapport à notre secteur textile et habillement. Nous faisons part de nos préoccupations industrielles, des prix de revient, des charges, mais nous ne donnons par la suite aucun guide ou conseils de vote.

Enfin, quelle serait selon vous l’action principale à réaliser aujourd’hui pour les filières lainières de demain ? 

Depuis ma perspective industrielle, nous voyons régulièrement des initiatives de développement de fils en laines françaises, et cela commence à se faire industriellement. Pour moi, le travail principal concerne la matière première elle-même, car je pense que des 4% de laines valorisées aujourd’hui, il faut viser les 30 à 50% dans dix ans. Il est certain que des outils devront parallèlement être développés et que nous devrons faire des essais, mais l’industrie est présente. Et si la matière première est là, l’industrie suivra… À condition peut-être de développer une étape de lavage efficace à un moment donné. Je concède que l’élevage est la partie de la chaîne que je connais le moins et c’est peut-être pour cela que j’en fait l’enjeu principal, mais je suis surtout conscient que le modèle économique ne sera pas difficile à mettre en place. L’enjeu réside dans l’inversion de la tendance auprès des éleveurs, qui doivent aller dans le sens de fibres de qualité et en quantité suffisante pour les passer en filature. S’ils y arrivent, derrière je ne suis pas inquiet. Quand il y a une volonté, il y a un chemin. Et il n’y a aucune raison que nous n’y arrivions pas.

- le 13 octobre 2021