La laine et la régulation
thermique et hygrométrique

À retenir — ce que disent les études scientifiques

✔ Régulation hygrométrique active
La laine peut absorber jusqu’à 30 à 35 % de son poids en vapeur d’eau sans paraître humide au toucher. Elle agit ainsi comme un tampon hygrométrique, limitant les variations brutales d’humidité dans un espace intérieur.

✔ Stabilité du confort thermique
L’absorption et la restitution progressive de l’humidité s’accompagnent de phénomènes thermiques (chaleur d’adsorption et de désorption) qui contribuent à stabiliser la température ressentie.

✔ Isolation thermique complémentaire
Grâce à l’air emprisonné dans sa structure fibreuse, la laine présente une faible conductivité thermique, renforçant l’effet de confort lorsque la régulation hygrométrique est active.

✔ Confort passif, sans énergie
Contrairement aux systèmes mécaniques (ventilation, climatisation, déshumidification), la laine agit de manière passive, continue et silencieuse, sans consommation d’énergie.

✔ Intérêt particulier pour les espaces collectifs
Ces propriétés sont particulièrement pertinentes pour les lieux soumis à des variations d’occupation, de température et d’humidité : hôtellerie, restauration, établissements recevant du public, bureaux, salles d’exposition ou de soins.

Pourquoi la laine régule naturellement l’humidité

La fibre de laine possède une structure hygroscopique complexe :

• le cortex interne, constitué de kératine, est capable de fixer les molécules d’eau ;
• la cuticule externe ralentit les échanges, assurant une absorption et une restitution progressives.

Cette combinaison permet à la laine de fonctionner comme un réservoir temporaire de vapeur d’eau, réduisant les pics d’humidité, la condensation et les phénomènes associés (inconfort, développement microbien, électricité statique).

De nombreuses études en science des matériaux et en physique du bâtiment montrent que les matériaux hygroscopiques, dont la laine, contribuent de manière significative à la stabilité hygrothermique des espaces intérieurs.

Impact sur le confort thermique ressenti

La régulation hygrométrique est directement liée à la perception de la température :

• un air trop humide accentue la sensation de chaleur ;
• un air trop sec accentue la sensation de froid et d’inconfort.

En stabilisant l’humidité relative, la laine élargit la zone de confort thermique, ce qui peut contribuer à réduire les besoins en chauffage ou en climatisation.

Cette interaction entre humidité, chaleur et perception sensorielle explique l’usage historique de la laine dans les vêtements, tapis, tentures, revêtements muraux et literies, et son regain d’intérêt dans les démarches de construction et d’aménagement durables.

Applications concrètes et exemples d’usages

🛏️ Literie et confort du sommeil

Dans la literie (matelas, surmatelas, garnissages, housses), la laine joue un rôle central dans le microclimat du sommeil :

• absorption de l’humidité produite naturellement par le corps pendant la nuit ;
• restitution progressive, évitant moiteur et refroidissement ;
• maintien d’une température ressentie plus stable, favorable à l’endormissement et à la qualité du sommeil.

Ces propriétés expliquent l’usage historique de la laine dans la literie et son retour actuel dans des solutions durables, locales et biosourcées.

🌱 Agriculture, horticulture et sols vivants

Dans les usages agricoles, la laine agit comme un tampon hydrique naturel :

• paillage en laine : réduction de l’évaporation, protection du sol, maintien de l’humidité ;
• pellets et amendements : stockage temporaire de l’eau et restitution progressive ;
• cultures et sols : atténuation des stress hydriques liés aux épisodes climatiques extrêmes.

Ces usages s’inscrivent pleinement dans les principes de l’agroécologie et de la gestion durable de l’eau.

🏗️ Bâtiment, isolation et espaces de vie

Dans le bâtiment et l’aménagement intérieur, la laine contribue à :

• stabiliser l’humidité relative de l’air ;
• limiter les phénomènes de condensation ;
• améliorer le confort thermique sans apport d’énergie.

Utilisée en isolant, en revêtement textile, en tenture ou en panneaux, la laine participe à la création d’espaces plus sains, plus confortables et plus résilients, dans l’habitat comme dans les lieux collectifs.

Réglementation et communication responsable

Les propriétés de régulation thermique et hygrométrique doivent être présentées avec rigueur.
Il est recommandé de privilégier les formulations suivantes :

• capacité hygroscopique,
• régulation passive de l’humidité,
• contribution au confort thermique.

Des essais normalisés, tels que ISO 12571 pour les matériaux hygroscopiques, permettent de quantifier ces performances dans des contextes précis.

Pour aller plus loin — références scientifiques et techniques

Articles et ouvrages scientifiques

• Rode, C. et al. — Moisture buffering of building materials, Energy and Buildings.
• Taylor, L. S., Langkilde, F. W. — Hygroscopicity of keratin-based fibres, Journal of Applied Polymer Science.
• Künzel, H. M. — Simultaneous heat and moisture transport in building components, Fraunhofer IBP.
• Hearle, J. W. S. — The structure and properties of wool fibres, Journal of the Textile Institute.

Normes et méthodes d’essai

• ISO 12571 — Hygroscopic sorption properties of building materials
• EN ISO 13788 — Performance hygrothermique des composants de bâtiment

Collectif Tricolor – Pour une revalorisation collective, nationale et européenne des laines locale