La laine et la qualité
de l'air intérieur
La qualité de l’air intérieur est aujourd’hui reconnue comme un enjeu majeur de santé publique. Nous passons plus de 80 % de notre temps dans des espaces clos — logements, lieux de travail, établissements recevant du public — où l’air peut être plus pollué qu’à l’extérieur.
Dans ce contexte, la laine apparaît comme un matériau singulier : au-delà de ses fonctions thermiques ou mécaniques, elle interagit activement avec certains polluants de l’air intérieur, contribuant à créer des environnements plus sains, sans dispositif technologique ni apport d’énergie.
À retenir — ce que disent les études scientifiques
✔ Capacité de captation de certains polluants
La laine peut adsorber durablement des composés organiques volatils (COV), notamment le formaldéhyde, grâce à la structure chimique de la kératine.
✔ Interaction chimique stable
Contrairement à de simples phénomènes de piégeage temporaire, certaines liaisons entre la laine et les aldéhydes sont stables dans le temps, limitant la re-émission dans l’air.
✔ Efficacité sans traitement
Ces propriétés existent à l’état naturel, sans ajout de substances actives ou de traitements chimiques.
✔ Contribution passive et continue
La laine agit en continu, sans consommation d’énergie, en complément d’une ventilation adaptée.
Pourquoi la laine interagit avec les polluants de l’air
La fibre de laine est constituée de kératine, une protéine riche en groupes fonctionnels réactifs, notamment des groupes amines.
Ces groupes peuvent réagir chimiquement avec certains aldéhydes présents dans l’air intérieur — en particulier le formaldéhyde — pour former des liaisons covalentes stables.
Ce mécanisme distingue la laine de nombreux matériaux dits « absorbants », dont l’efficacité repose sur un stockage temporaire pouvant conduire à une re-libération ultérieure.
Exemples d’usages — quand la laine contribue à un air plus sain
Habitat, bâtiment et espaces collectifs
Dans le bâtiment, la laine est utilisée sous forme :
- d’isolants,
- de panneaux,
- de revêtements textiles,
- de tentures ou éléments décoratifs.
Elle peut contribuer à :
- réduire la concentration de certains polluants,
- limiter les pics de formaldéhyde,
- améliorer le confort global des occupants.
Ces effets sont particulièrement pertinents dans les bâtiments rénovés ou fortement isolés, où le renouvellement de l’air peut être limité.
Literie et espaces de repos
Dans la literie (matelas, surmatelas, garnissages), la laine est en contact direct avec l’air respiré pendant le sommeil.
Ses propriétés peuvent contribuer à :
- limiter l’exposition nocturne à certains COV,
- maintenir un microclimat plus sain,
- renforcer la perception de confort et de bien-être.
Ces usages s’inscrivent dans une approche globale du sommeil sain, associant matériaux naturels, ventilation et hygiène.
Packaging, stockage et protection de produits sensibles
Dans certains usages techniques ou de packaging, la laine peut être mobilisée pour :
- protéger des objets sensibles aux émanations chimiques,
- limiter les interactions avec l’air ambiant,
- offrir une alternative biosourcée à des mousses synthétiques.
Point de vigilance — communication responsable
Il est essentiel de rappeler que la laine :
- ne remplace pas une ventilation conforme,
- n’élimine pas tous les polluants,
- agit de manière complémentaire à une conception globale des espaces.
Il convient de privilégier des formulations telles que :
- contribution à la réduction de certains polluants,
- interaction chimique avec le formaldéhyde,
- amélioration du confort sanitaire perçu,
plutôt que des promesses absolues ou généralisées.
Pour aller plus loin — références scientifiques et techniques
Publications scientifiques
- Woolley, T. et al. — The absorption of formaldehyde by wool, Journal of Environmental Science.
- Curling, S. F. et al. — Formaldehyde adsorption by wool and wool-based materials, Building and Environment.
- McQueen, R. et al. — Keratin-based materials and indoor air quality, Indoor Air.
Cadres institutionnels et guides
- OMS — Qualité de l’air intérieur
- ANSES — Polluants de l’air intérieur
- INERIS — Substances chimiques et exposition
Collectif Tricolor – Pour une revalorisation collective, nationale et européenne des laines locales