La laine et la gestion
de l'humidité au sol
Face au changement climatique, à l’intensification des épisodes de sécheresse et à la dégradation des sols, l’agriculture et l’aménagement des territoires cherchent des solutions simples, robustes et compatibles avec le vivant.
Dans ce contexte, la laine — longtemps considérée uniquement comme une matière textile — révèle un potentiel encore largement sous-exploité : sa capacité naturelle à absorber, stocker puis restituer l’eau, tout en se biodégradant lentement et en interagissant positivement avec les sols.
Qu’elle soit utilisée sous forme de paillage, de pellets, de feutres géotextiles ou d’amendements, la laine offre une réponse transversale à des enjeux agricoles, horticoles et environnementaux contemporains.
À retenir : ce que disent les études scientifiques
✔ Capacité d’absorption exceptionnelle
La laine peut absorber jusqu’à 30 à 35 % de son poids en eau sans se désagréger, agissant comme un réservoir temporaire d’humidité au contact du sol.
✔ Restitution progressive de l’eau
L’eau absorbée est restituée lentement, contribuant à maintenir une humidité plus stable dans la zone racinaire, notamment en période de stress hydrique.
✔ Protection physique du sol
Utilisée en paillage ou en géotextile, la laine limite l’évaporation, protège le sol contre l’érosion et amortit les variations thermiques.
✔ Biodégradation et apport organique
En se dégradant, la laine libère progressivement de l’azote, du soufre et des acides aminés, contribuant à la fertilité biologique du sol.
Pourquoi la laine interagit si bien avec le sol
La fibre de laine est composée de kératine, une protéine naturelle dont la structure est particulièrement adaptée aux échanges avec l’eau et le vivant.
- Les chaînes protéiques possèdent de nombreux sites hydrophiles, capables de fixer les molécules d’eau.
- La structure fibreuse crée une porosité favorable à la circulation de l’air et de l’humidité.
- La laine conserve ses propriétés mécaniques même en milieu humide, contrairement à certaines fibres végétales.
Ces caractéristiques expliquent pourquoi la laine est étudiée comme matériau fonctionnel en agronomie, en horticulture et dans les géotextiles biodégradables.
Paillage, pellets, géotextiles : des usages complémentaires
Paillage à base de laine
Utilisée en surface du sol, la laine :
- réduit l’évaporation de l’eau,
- limite la pousse des adventices,
- stabilise la température du sol,
- protège contre le battement des pluies.
Pellets et amendements
Sous forme de pellets, la laine agit comme :
- une éponge hydrique,
- un réservoir d’azote à libération lente,
- un support favorable à l’activité microbienne.
Géotextiles biodégradables
En feutres ou nappes, la laine peut être utilisée pour :
- la lutte contre l’érosion,
- la stabilisation de talus,
- la protection temporaire des sols en attente de végétalisation.
Une solution alignée avec l’agroécologie
Les propriétés de la laine répondent à plusieurs principes clés de l’agroécologie :
- couverture permanente des sols,
- réduction des intrants chimiques,
- valorisation de matières organiques locales,
- respect des cycles naturels.
En ce sens, la laine permet de reconnecter l’élevage ovin, l’agriculture et les territoires, dans une logique de boucle locale et vertueuse.
Communication responsable et cadre réglementaire
Comme pour les autres usages de la laine, il est essentiel d’adopter une communication rigoureuse.
Il est préférable de parler de :
- capacité de rétention en eau,
- restitution progressive de l’humidité,
- biodégradation lente et contribution organique,
plutôt que de promesses absolues ou universelles.
Les performances peuvent varier selon la forme (brute, feutre, pellet), la densité, les conditions pédoclimatiques et les pratiques agricoles.
Pour aller plus loin — références scientifiques et techniques
Articles et recherches scientifiques
- Zheljazkov, V. D. et al. — Use of sheep wool as an organic fertilizer and soil amendment, Agronomy Journal.
- Katsarou, A. et al. — Wool waste in agriculture: moisture retention and nitrogen release, Waste and Biomass Valorization.
- Böhmer, S. et al. — Biodegradable geotextiles from natural fibres, Geotextiles and Geomembranes.
- Zhang, X. et al. — Keratin-based materials for sustainable agriculture, Journal of Cleaner Production.
Cadres techniques et normatifs
- ISO 11074 — Qualité des sols – terminologie
- Guides techniques agroécologiques (INRAE)
Collectif Tricolor – Pour une revalorisation collective, nationale et européenne des laines locales